おやすみの日。あいにくの雨。
でも予定通り、今日はみんなで
生産者の方のところへ。
８時集合、１０時到着。
益子から２時間ほどのところ。
栃木県南部、渡良瀬地域・藤岡町にて
３０年以上、無農薬有機農業に従事されている
町田武士さんのところへお邪魔する。
三寒四温、というよりも冬に逆戻りしたような寒さ。
囲炉裏に火を入れて迎えて下った。
スターネットのために、と、既に来年用に新種の苗にも挑戦。
ほっこり、暖かい。
優しい笑顔でみんなのこころも、温まる。
町田さんとのご縁は、
もう４年以上になるのだろうか。
お嬢さん、あきちゃんと
共にスターネットで過ごせたことへ遡る。
あきちゃんとは、ここで共に暮らしたことで
いろんな話をして、深い時間を共有できた。
そんな時間の中で、あきちゃんのお父さんである
武士さんご本人とお会いさせていただくよりも
先に、おいしいおいしい、お野菜を知った。
それからずっとの、
お父さん、武士さんのファンである。
あきちゃんを介して知っていた
「あきちゃんのお父さん」が
「町田武士さん」という「その道」では
とても有名な方で、すごい人、
というのを後から後から知った。
そして、少しずつ、少しずつ、
偉大な農業者としての
とてもすばらしい取り組み、
農業、作物、植物、いのちへの愛情や情熱、
そして、暮らし、生き方を知った。
でも、
実際におうちや畑に伺えたのは
今日が初めて。
町田さんはいつも恥ずかしそうに
笑いながら、優しくお話してくれる。
町田さんが育てた甘くておいしいお野菜はもちろん
私は、町田さんのお話を伺うのが大好き。
それは、土、野菜、いのち、
自然から頂き、感じるままの
生の、嘘のないとても強く厳しい言葉。
だからこそ、優しい。
町田さんの農は１０代後半、
自然農法の第一人者と名高い故・福岡正信さんの
門を叩いた時に始まった。
そして地元、渡良瀬に戻って本格的な
「農業」を始める。
町田さんが生まれ育った渡良瀬地域は、
葦の生育する渡良瀬遊水池のすぐ近く。
遊水池には渡良瀬川の本流が流れ込み
上流は日光足尾。利根川へ続く渡良瀬川の
下流地域でもある。
若き日の町田さんが
自然農へ関心を持ったのは
日本の高度成長、発展途上の最中に起った、
しかも自分の暮らす場所で起こった、
とても身近な公害、環境問題がきっかけでもあり
そのことから自然に導かれたといってもよい。
そして、その背景が
「ちきゅう」「しぜん」という
大きな大きな力への敬意や感謝しながら
自然に対峙し、農に勤しむ。
町田さんの３０年来変わらない強くて太い柱となる。
渡良瀬遊水池の葦。刈り取って肥料とする。
時間を経て、発酵させる。発酵しても、葦の「形」が残る。
時間が経っても「形」が残ることが根の生育に重要な「力」となる。
町田さんが、手探りで農業を始めて
以来、大切にしてきたこと。
それは、自分の土地、風土、気候に
一番向いている作物、
昔からその地で作られてきた作物を作ること。
今でこそ流行に唱えられている四字熟語も
いろいろ浮かんでくるけれど、
簡単で当たり前のように聞こえるが、
それが一番簡単そうでいて
重要で難しく奥が深い。
地元へ戻り、まず始めたこと。
近くに生きた、江戸から受け継ぎ、
実践してきた明治の人たちに
生の声を聞き歩くことだった。
昔から育てられていた
その地の作物、
実践した栽培方法、
苗の育成方法、
そして土作り。
その地の環境を守ることに
ご尽力された方々へも然り。
とにかく、聴き歩いたそう。
自分の土地を知るために。
多くの生字引の先達から教わり
智慧や時間を受け継だ、町田さんの農法は
自然農、無肥料栽培、有機無農薬
「そんな枠ではくくれない」
ということを改めて知る。
お話を伺い、現場を拝見して、納得。
育て方ももちろんマニュアルで
縛ることなどは、当然、ない。
いのちの声を聴く。気持ちを知る。
そこから始まり、それがすべて。
無肥料の方がいいものもあれば、
ちょっと手助けしてあげる方がいいものもある。
同じ作物でもそう。
これは元気だけど、こっちは・・・
人もひとりひとり違うように
野菜もそれぞれ違う。
小さくて元気がなくて
ダメだなと思っていても、
「根っこ」がしっかりしていれば、
ある時、急に大きく育つこともある。
大きくならなくても、
それぞれが最大限においしい、
それでいい。
なんとも明快。
こころが晴れて、軽くなる。
「野菜」は自然から頂くいのち。
みえる部分だけをみるのではなく
まず、ひとつひとつの、
「いのち」がそれぞれ違うということを知る。
そして、元気に育ってもらうためには
根っこに、力を持たせる。
根っこに力を持たせるためにどうするか。
土をよくする。それしかない。
これまた、シンプル。
だからおいしい。
それが町田さんの農。
町田さんのお野菜もそう。
「スペシャリスト」といわれる
それぞれの生産者さん、各々に
独自の哲学があり、そこにたどり着くまでの
プロセスがあり、精神に柱がある。
お店には、スペシャリストが
愛情たっぷりに向き合い、
手塩にかけて育てた
力強く、甘く、おいしいお野菜が並ぶ。
「無農薬有機です」
そんな言葉が弱く聞こえる。
うちの食品売り場って、スゴイ。
ジマンじゃないけど、ジマン。
スターネットのために、と、既に来年用に新種の苗にも挑戦。 とても嬉しく、有難きこと。
畑や、苗の育成状況、貯蔵の方法。
昔から伝わる、妥協のない
今ではやる人も少ない、とても貴重な仕事。
大変でだれも手を付けない仕事もこなす。
帰りには広大な葦の生息地を案内してくださって
渡良瀬の土地、風土、歴史や暮らしを教えてくれる。
また少しだけど背景もわかった。
半日、様々な現場を見せて頂くが、
それらは、日常作業のほんの一部。
町田さんのこだわりや、深さや、すごさは
こんな少しでは、もちろん、わかりっこない。
だから、面白く、すごいのだから。
「大変なことこそ、やる意味がある」
町田さんは、いつもそう言いながら、笑う。
本質を、直球で語ってくれる
町田さんとのお話の時間、
私はとても大事に思っている。
いつも「大地の力」を頂く。
町田さんの笑顔に会えた今日は、
本当に嬉しかった。
また、伺いたいです。
次は、田植えの頃？
和綿の花咲く頃にも伺いたいです。
どんなお話が聞けるのだろうと
今からとても楽しみです。
奥様、けいこさん、あらいさん、
そして「あきちゃんのお父さん」町田さん。
今日はお忙しい中、楽しい時間を
本当にありがとうございました。
感謝。
